Основной поток подделок идёт из Китая и из подмосковных артелей. Внешне отличить непросто: фотография низкого разрешения покажет одинаковую красивую шкатулку с тройкой. Разница вылезает в руках.

Вес и звук. Палехское папье-маше — плотное, проклеенное в десятки слоёв. Шкатулка размером с ладонь весит 200–300 граммов. Если в руках лёгкая, пустая, при постукивании звук картонный — это либо китайский пластик, либо современная штамповка. Подлинный палехский корпус при ударе ногтем даёт глухой деревянистый стук.

Цвет лака изнутри. Внутри подлинная шкатулка покрыта киноварным или сурико-охристым лаком — тёплый красно-оранжевый, иногда с лёгким коричневатым отливом. У подделок внутри либо ярко-красный анилиновый, либо чёрный, либо неокрашенное папье-маше — всё это неправильно.

Фон. Настоящий чёрный палехский лак при ярком свете даёт лёгкий тёмно-коричневый отблеск — это копал, многослойный, прогретый. Холодный угольно-чёрный с синим отливом — современный нитролак, признак фальшивки.

Графья. Тончайший золотой штрих толщиной 0,1–0,2 мм, нанесённый одиночными движениями кисти. У подделки графья либо отсутствует совсем, либо нанесена бронзовой краской через трафарет — тогда она равномерная, как печать, и со временем зеленеет от окисления. Настоящее сусальное золото не окисляется и через сто лет.

Подпись. На донце или сбоку шкатулки — фамилия мастера, год, место («Палех»). Часто в две строки, тонкой кистью, темперой. У серьёзных мастерских к шкатулке прилагается сертификат с фотографией работы, паспортными данными автора и его подписью. Без сертификата покупать предметы дороже 50 тысяч рублей не стоит.

Композиция и пластика. Палехские фигуры удлинены, движение текучее, перспектива обратная. Если на шкатулке нарисованы коренастые фигуры в правильной линейной перспективе — это либо Холуй, либо Мстёра, либо подделка. Не хуже Палеха, но другое.

Где покупать. Прямо в Палехе у мастеров, в Музее палехского искусства (там есть художественный салон), у крупных антикварных дилеров с репутацией, на специализированных аукционах. Маркетплейсы и сувенирные магазины аэропортов — зона риска: 80–90% представленных там «палехских» шкатулок к настоящему промыслу отношения не имеют.